Le Grand Trou Bleu est le plus grand gouffre du monde situé au large des côtes du Belize. Il a été rendu célèbre en 1971 par l’explorateur sous-marin Jacques Cousteau lorsqu’il l’a visité pour la première fois pour en cartographier les profondeurs. Cousteau l’a déclaré l’un des cinq meilleurs sites de plongée sous-marine au monde et est arrivé à la conclusion que le phénomène s’était produit il y a des milliers d’années lorsque la montée du niveau des océans a entraîné l’inondation de la série de grottes. Récemment, une équipe de scientifiques, dont le milliardaire Richard Branson, a mené une expédition au fond. Découvrez leurs découvertes et d’autres faits fascinants sur le Grand Trou Bleu.
Imagerie 3D
Les sous-marins Aquatica/Thomas Bodhi Wade
En décembre 2018, une équipe a été constituée pour se lancer dans un voyage au fond du Blue Hole afin de voir si elle pourrait faire d’autres découvertes. Parmi l’équipe se trouvaient le milliardaire Richard Branson et Fabien Cousteau, le petit-fils de Jacques Cousteau, l’homme qui a fait connaître le trou bleu au début des années 1970.
Grâce à deux sous-marins, ils ont pu recueillir des images de leur descente et même créer la toute première carte 3D de l’intérieur de la caverne. La pilote en chef Erika Bergman a expliqué : « Nous avons réalisé notre carte sonar complète à 360° et cette carte est maintenant presque terminée. Elle a l’air vraiment cool, c’est ce balayage sonar en couches de maillage de l’intégralité du trou de mille pieds de diamètre. »PUBLICITÉ
Richard Branson est fasciné par cela
Découverte
Le milliardaire Richard Branson s’est particulièrement intéressé au trou et a décidé de faire partie de l’expédition vers le fond. Branson n’est pas étranger à l’exploration et à la protection de l’océan puisqu’il dirige Ocean Unite, une initiative de leadership visant à protéger l’océan et à sensibiliser aux impacts du changement climatique.
Il pensait que rejoindre l’expédition dans le Blue Hole aiderait à attirer l’attention des gens et à voir l’importance de ce qu’ils faisaient.PUBLICITÉ
Des stalactites incroyables
Stephen Frink/CORBIS/Corbis via Getty Images
Selon Bergman, l’un des aspects les plus passionnants de toute l’expédition a été la découverte de stalactites jamais vues auparavant, des dépôts minéraux qui se forment en forme de glaçons. Elle affirme que ces stalactites ne se trouvaient qu’à environ 125 mètres de profondeur, presque près du fond, et qu’elles n’avaient jamais été découvertes ni cartographiées auparavant.
Elle a ensuite expliqué qu’il existe une couche de sulfure d’hydrogène qui coupe toute lumière à environ 300 pieds de profondeur, plongeant les plongeurs dans une obscurité totale. Il n’y a pas non plus d’oxygène à cet endroit et donc pas de vie.PUBLICITÉ
La technologie leur a permis de voir l’impossible
Les sous-marins Aquatica/Thomas Bodhi Wade
Grâce à leur sonar haute résolution, puissant et coûteux, l’équipe a pu voir les détails du trou qui seraient autrement passés inaperçus. Bergman a affirmé que « vous pouvez être à 20 ou 30 mètres d’une stalactite ou d’un morceau du mur et le voir dans tous ses détails, mieux que ce que la vue pourrait même fournir ».
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que tout ce qu’ils ont trouvé n’a pas pu être identifié. Il y a des traces non identifiables au fond de la grotte qui, selon eux, sont « ouvertes à l’interprétation ».PUBLICITÉ
Il n’y avait pratiquement pas de déchets
Les sous-marins Aquatica/Thomas Bodhi Wade
Sachant qu’une grande partie de l’océan a été polluée au fil des ans, l’équipe a été soulagée d’apprendre que le trou était relativement exempt de déchets. Cela est en partie dû à l’aide de la Belize Audubon Society, qui contribue à la protection du trou.
Apparemment, ils n’ont trouvé que deux ou trois petits morceaux de plastique, et le trou est resté en grande partie intact. Bergman a déclaré : « C’est génial qu’il y ait des espaces sur notre planète – et la plupart d’entre eux dans les océans – qui sont exactement comme ils étaient il y a des milliers d’années et qui resteront exactement comme ils sont dans des milliers d’années à venir. »PUBLICITÉ
Il a été diffusé en direct
Sous-marins Aquatica/Gaelin Rosenwaks
L’expédition a eu lieu le 2 décembre 2018 et a été diffusée en direct sur Discovery Channel. À l’origine, ils voulaient simplement diffuser une annonce lorsqu’ils atteindraient le fond du trou, mais cela s’est avéré difficile et ils ont dû changer de stratégie.
Selon Bergman, « nous avons plongé le matin avant la diffusion en direct, puis nous avons diffusé la vidéo en direct depuis le vaisseau en étant très ouverts et clairs sur le fait que les images avaient été filmées quelques heures auparavant. » Elle espérait intriguer les gens autant qu’ils le faisaient lorsqu’on leur montrait des images d’astronautes dans l’espace.PUBLICITÉ
Ils n’ont même pas touché le sol
Les sous-marins Aquatica/Thomas Bodhi Wade
Bien que l’équipe ait réussi à atteindre le fond du trou, elle a pris soin de ne pas laisser son sous-marin toucher le sol.
Bergman a expliqué : « Nous n’allons même pas nous poser sur le fond, car il se remplit théoriquement de limon depuis 100 000 ans. Nous pouvons nous approcher très, très près des objets sans les toucher ni les stresser d’aucune façon. Nous avons beaucoup d’expérience dans ce domaine, principalement autour des épaves de navires, où il ne faut absolument rien toucher. »PUBLICITÉ
La mission a duré deux semaines
Les sous-marins Aquatica/Thomas Bodhi Wade
Il n’a fallu que deux semaines pour atteindre l’objectif de réaliser la carte sonar à 360 degrés afin de recueillir toutes les données. Après leur première plongée le 2 décembre, l’équipe a utilisé les deux sous-marins pour surveiller la zone. Bien qu’il y ait eu beaucoup de pièces mobiles, ils ont réussi à ne laisser aucune trace de leur expédition.
Ils n’ont fait que prendre des photos et laisser quelques traces de pas dans les environs. L’équipe a désormais prévu une expédition dans les îles Vierges britanniques, même si elle n’a pas l’intention de diffuser cette expédition.PUBLICITÉ
Le trou est énorme
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Le Grand Trou Bleu est la plus grande formation naturelle de ce type. De forme curieusement circulaire, il mesure 310 mètres de diamètre et 125 mètres de profondeur. Les premières recherches de Jacques Cousteau ont montré que l’origine du trou était constituée de calcaire karstique typique avant que la mer ne monte en quatre étapes différentes, pour finalement combler le trou.
Les stalactites trouvées au fond ont révélé que la formation des cavernes a eu lieu il y a entre 153 000, 66 000, 60 000 et 15 000 ans.PUBLICITÉ
Cela fait partie du système de barrière de corail du Belize
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Le Grand Trou Bleu fait partie de l’immense système de réserves de la barrière de corail du Belize, désormais classé au patrimoine mondial. La barrière de corail du Belize est une série de récifs le long de la côte du Belize ; une section de 305 km de long de la barrière de corail mésoaméricaine longue de 900 km.
Il s’agit de la plus grande barrière de corail de l’hémisphère occidental et de la deuxième plus grande au monde, derrière la Grande Barrière de corail australienne. Le Grand Trou Bleu se trouve près du centre de Lighthouse Reef, à 43 miles du continent.PUBLICITÉ
La circulation de l’eau est minimale
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En raison de la taille et de la profondeur du trou, très peu d’eau circule à l’intérieur et à l’extérieur du trou. À une certaine profondeur, l’eau finit par devenir anoxique, ce qui signifie que la zone est complètement dépourvue d’oxygène, ce qui en fait une partie désolée du trou avec une vie minimale.
Pour les plongeurs récréatifs, cela n’en fait pas une plongée très colorée, car peu de choses peuvent survivre au manque d’oxygène dans ces profondeurs.PUBLICITÉ
Le nom du trou
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Le nom de Grand Trou Bleu est né grâce à un plongeur britannique nommé Ned Middleton qui a écrit sur sa carrière de plongeur dans son livre intitulé Ten Years Underwater en 1988. Il a simplement appelé le phénomène le Grand Trou Bleu et le nom est resté car il est plus qu’approprié et facile à retenir.
Bien que le Blue Hole ait été cartographié par les Espagnols il y a longtemps, on ne sait toujours pas comment ils ont nommé cet endroit lorsqu’ils l’ont découvert.PUBLICITÉ
Avertissements pour les plongeurs sous-marins
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De toute évidence, le Grand Trou Bleu est devenu l’un des sites de plongée sous-marine les plus vénérés et les plus impressionnants au monde. Il offre aux plongeurs la possibilité de plonger dans une eau presque cristalline et d’observer la diversité des espèces à l’extérieur et dans le trou lui-même.
Parmi les espèces de poissons les plus populaires à observer, on trouve le poisson-perroquet de minuit, le requin de récif des Caraïbes et parfois même le requin-marteau. Bien que le trou soit incroyablement célèbre, il n’est pas ouvert aux plongeurs de tous niveaux. Un plongeur doit avoir plus de 24 plongées à son actif s’il veut le tenter.PUBLICITÉ
Il y a des cénotes environnants
Don Couch / Barcroft Media / Getty Images
Le Grand Trou Bleu n’est pas le seul phénomène de ce genre dans la région. Il existe des grottes continentales dans les environs qui présentent des formations de dolines similaires le long du Belize et dans la péninsule du Yucatan au Mexique. On les appelle cénotes.
Cependant, ces cénotes sont différents de la plupart des autres, car la plupart d’entre eux sont généralement reliés à des systèmes de grottes sous-marines. Cependant, il n’existe aucune preuve que l’un des cénotes soit relié au Grand Trou Bleu, même si les recherches se poursuivent.PUBLICITÉ
Mettre sa taille en perspective
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Le trou mesurant plus de 300 mètres de large et plus de 120 mètres de profondeur, on pourrait théoriquement y placer de nombreux objets de grande taille. Pour mettre les choses en perspective, un terrain professionnel de la NFL mesure 110 mètres de long, y compris les deux zones d’en-but, donc le trou est à peu près aussi grand que trois terrains de football réunis.
De plus, vous pourriez facilement loger deux Boeing 748 dans le trou, avec suffisamment de place. Vous pourriez même en loger trois.PUBLICITÉ
C’était autrefois une grotte
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Le Grand Trou Bleu n’a pas toujours été un trou massif à plus de 40 miles au large des côtes du Belize, à un moment donné, c’était comme l’un des nombreux gouffres et cénotes qui parsèment la péninsule du Yucatan et le Belize.
Cependant, le trou s’est formé après l’effondrement de la grande grotte calcaire, qui aurait eu lieu peu après la dernière période glaciaire. C’est après la période glaciaire que le niveau de la mer a recommencé à monter de manière exponentielle, remplissant le trou d’eau et le transformant en ce que nous voyons aujourd’hui.
